Alerta por el virus Nipah: La OMS advierte sobre su potencial como «próxima pandemia»

Las autoridades sanitarias de la India han activado protocolos de vigilancia intensiva tras confirmarse un nuevo brote del virus Nipah, un patógeno zoonótico que destaca por su extrema letalidad y la ausencia total de vacunas o tratamientos específicos. La Organización Mundial de la Salud (OMS) mantiene este virus en su lista de prioridad absoluta, advirtiendo que podría ser el causante de una futura crisis sanitaria global si llegara a mutar para facilitar su transmisión entre humanos.

El virus Nipah ha sido identificado en Bengala Occidental, cerca de la capital del estado, Calcuta, que es la tercera ciudad más poblada de la India, lo que ha motivado el rastreo urgente de contactos y cuarentenas.

Un patógeno de alta mortalidad

El virus Nipah, transmitido originalmente por murciélagos fruteros (Pteropus), presenta una tasa de mortalidad alarmante que, según datos oficiales, oscila entre el 40% y el 75% de los casos detectados. Este brote reciente ha puesto en cuarentena a decenas de personas y ha obligado a rastrear a cientos de contactos de riesgo para contener la propagación.

«La OMS ha incluido al Nipah en su lista de ‘patógenos prioritarios’ por su elevado riesgo de causar brotes graves y potencial pandémico», señalan expertos internacionales ante la falta de herramientas inmunológicas.

Las autoridades confirmaron que se reportaron tres nuevas infecciones esta semana, según funcionarios citados por la agencia de noticias Press Trust of India, según informó Daily Mail.

Síntomas y riesgos

El cuadro clínico del Nipah es especialmente peligroso debido a que sus síntomas iniciales son inespecíficos, lo que retrasa el diagnóstico. Los pacientes suelen presentar:

• Fiebre súbita y cefaleas intensas.
• Problemas respiratorios graves, como neumonía atípica.
• Encefalitis aguda: una inflamación cerebral que puede derivar en desorientación, convulsiones y un coma rápido.
• Afectados hasta el momento: se ha examinado a 180 personas y puesto en cuarentena a 20 contactos de alto riesgo a medida que aumentan los temores de una mayor propagación. Entre ellos hay un médico, una enfermera y un miembro del personal sanitario.
• Dos enfermeras, un hombre y una mujer, ya habían dado positivo anteriormente. Ambos trabajaban en el Hospital Multidisciplinario privado Narayana en Barasat, a 25 km al norte de Calcuta.
• Narayan Swaroop Nigam, secretario principal del Departamento de Salud y Familia, anunció que una de las dos enfermeras se encuentra en estado crítico después de que ambas desarrollaran fiebre alta y problemas respiratorios entre la víspera de Año Nuevo y el 2 de enero.
• Se cree que la enfermera, que ahora está en coma, contrajo la infección mientras trataba a un paciente que sufría graves problemas respiratorios. Ese paciente murió antes de que se pudieran realizar las pruebas.

Prevención y respuesta sanitaria

Ante la inexistencia de un tratamiento curativo, el manejo de la enfermedad se limita a los cuidados paliativos y al soporte vital. Las autoridades indias han instado a la población a extremar las medidas de higiene, evitar el consumo de frutas que presenten marcas de mordeduras y mantener una distancia estricta con personas infectadas o ganado sospechoso.

«La prevención es fundamental, por lo que las autoridades recomiendan aumentar las medidas higiénicas con los afectados, el ganado y la fruta», subraya la comunidad científica para evitar que el brote local se convierta en una emergencia internacional.

Actualmente, la comunidad científica internacional observa con cautela la evolución de este virus, cuya capacidad de adaptación al ser humano es el principal factor de riesgo para una amenaza de salud pública de primer orden.